古乌木又称阴沉木，形成时间大多在3000年至8000年不等,还不足以成为植物化石；同样，它也不属于矿产。 乌木又称阴沉木，是楠木、红椿、麻柳等树木因自然灾害埋入淤泥中，在缺氧、高压状态下，经长达成千上万年的碳化过程形成的。因树种的不同，市场价值又有不同，以楠木属的金丝楠木最为昂贵，可达八至十五万元每立方，而年代越久，保存越完好，价格也越高。

   阴沉木由于其一般浑身乌黑，所以四川那边一般就形象称为“乌木”，后来就流传开了变成了对“阴沉木”的俗称。当然由于长期处于特殊的物理环境中，其色泽多为通体乌黑，也有外黑内红(如古红椿木，在地下埋藏三千年以上才能形成此色)，或外黑内黄(如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色)，外黑内绿(如桢楠)，也有色彩渐变的。

   乌木兼备木的古雅和石的神韵，有“东方神木”和“植物木乃伊”之称。由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经长达成千上万年炭化过程形成乌木，故又称“炭化木”。历代都把乌木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件。古人云：“家有乌木半方，胜过财宝一箱”。

   金丝楠木已经是千金难求的稀世奇珍，在当前的文化艺术品收藏市场上可遇不可求。而金丝楠埋在河里或埋在地里几千年形成的阴沉木金丝楠，就更为世人所不易得见，这种阴沉木金丝楠价值连城。

   在古代阴沉木之所以格外珍贵，其中原因之一是古代大型的基础建设较少，河流水量也充沛（不像当前这么多干旱）更缺乏大型的挖掘和吊装设备、挖沙船等，因此能发现和运回的阴沉木比较少，此为第一珍贵；其次阴沉木形成的特点也注定它在以往很难发现大型成材，且当它离开形成的环境后，温湿度等都环境变化比较大，保管不善也容易会出现开裂等状况，影响利用率，因此也显珍贵；最后就是传统文化中认为其在地底下埋藏千年而不腐，认为它已具有灵性，能辟邪纳福等等，就更显珍贵了。

   一般家具制作也需要比较好的整块大料，因此无论从用料用量需求还是保养、传统文化等方面来说，都导致用阴沉木做的家具格外显得珍贵由于乌木为不可再生资源，开发量越来越少，一些天然造型的乌木艺术品有一定的收藏价值。