砗磲也叫车渠，民间也有写做“蛼蟝”，是分布于印度洋和西太平洋的一类大型海产双壳类。砗磲渐渐收到收藏家的喜爱，在市场和拍卖会上也火热起来，然而砗磲资源却越来越少，造成砗磲价格猛涨。
作为佛家七宝之首，砗磲早在我国古代就被认为是一种宝物，而名称最早见于东汉时代《尚书大传》，在清朝，砗磲是官员上朝穿戴的朝珠，也是佛教中常用的圣物，如今在大众市场普及开来，可谓“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。
珍珠般的光泽，质地光洁细腻，砗磲的美让人凝神静气，美得不事张扬。事实上，砗磲的成分大致也与天然珍珠相同(砗磲还能生产珍珠)，是海内最大的珍稀贝类，其外表的颜色是牙白与棕黄相间，天然的砗磲，外表就像车与沟渠所构成的图案，生活在热带海域的珊瑚礁环境中，比如我国的海南、西沙群岛及其他南海岛屿也有分布，而且砗磲是世界上最白的物质，为稀有有机宝石。
砗磲是海洋贝壳中的最大者，直径可达1.8米，因外壳表面有一道道呈放射状之沟槽，其状如古代车辙，故称车渠。后人因其坚硬如石，在车渠旁加石字。砗磲、珍珠、珊瑚、琥珀在西方被誉为四大有机宝石。
和只受华人喜爱的珠宝不同，砗磲贝壳在世界很多国家都有爱好者，而在我国不仅具有宝石的特性，加之是佛教法物、清代官员朝珠等历史原因，因此，近年来开始由小众收藏走向大众市场，备受推崇。而在很多太平洋国家，观赏砗磲还被作为旅游项目推出。
刚刚上岸的砗磲原料经常会被疯抢，海南砗磲数量正逐年减少。昆明市场上，各大花鸟市场，珠宝卖场内，砗磲虽然不如翡翠、碧玺、青金石等彩宝随处可见，但也不算罕见。
“价格不高，了解的人也不是很多，所以少进货。”彩宝销售商王先生说，除非是熟人要，否则自己很少进砗磲，尽管外界一直在传砗磲价格暴涨，但是相比较其他彩宝而言，砗磲饰品的价格并不高，特别是这类藏品不好保管，放久了怕颜色脏了。
昆明一名砗磲商家的报价则显示，6mm—10mm的108颗砗磲手钏根据玉化程度、配搭的其他产品不同，价格从300多元到2800多元不等。相较于昆明市场的淡定，在上海、海南等市场，砗磲的收藏却很火热。本月，上海首家砗磲收藏馆开馆，馆主说，两个长1米的砗磲贝壳现在市场上至少七八万元，而3年前，价格只有现在的十分之一。
在上海市场上，近年来砗磲的价格上涨幅度更快，玩家多抱着“捡漏、抄底”心态。“也就是近四五年，砗磲价格已上涨10来倍。”上海市收藏协会会长吴少华认为，目前砗磲的价格还在正常范围内，如果继续上涨，则可能导致价格虚高。
据消息称，砗磲贝壳原材料价格的飞涨，主要是近年来随着捕捞量的增多，砗磲贝壳数量在逐年减少，物以稀为贵导致价格上涨。而与原材料相比，砗磲工艺品价格的上涨更是迅猛，据悉，一件高1.1米，雕刻精美、洁白如玉的“火凤凰”砗磲工艺品，如今标价100万元。
作为贝类藏品，砗磲的保养很重要。很多外面卖的砗磲，为避免遭受外在污染，会在表面经过打蜡处理，通常佩戴一星期左右，蜡会自动脱离而恢复原本形态。此外，不可接触到酸或碱物质，若有接触到流汗或脏污，要清洁擦干。不要与其它金属饰品搁置在一起，防止碰撞。
砗磲虽然算不上奢侈收藏品，但市场上人工砗磲也不少，所以，收藏者选购时一定要注意几个原则。
首先，天然的砗磲，其外表必定有如车轮与沟渠所构成的图案，既然是天生成的，那么就不可能所有都一模一样，就像人的指纹一样，比如一串手串如果每一颗都完全一样，那么不排除是贝壳磨成粉后期加工而成。还可以将其击破，如果是天然的，就应有贝壳断面。
天然砗磲一般都有一定比重，除了观察砗磲的纹路是否为天然外，可以试着用手去掂一掂重量，若是感觉非常轻，则有可能为非天然砗磲。
再者，砗磲的颜色光洁明亮，表面呈珍珠般的光泽，而抛光不自然、白得呆板的要谨防是用白石或粉碎的贝壳粉或白石粉加胶压合而成的假砗磲。
假砗磲无天然的生长纹，放大镜下观察没有明显层状结构。天然砗磲因长期存在于海水中及自身的硬度较小，因此，雕件和把件上难免会有些虫眼及裂纹，或多或少，当然也有完美的，但价格昂贵。
据悉，天然砗磲用打火机烧起来有种烧石灰的味道，但不是很刺鼻，粉压的砗磲烧起来有刺鼻的烧塑料味。需要注意的是，收藏砗磲讲究的是白，颗粒大小均匀。目前容易和半透明砗磲混淆的是阿富汗玉。由于极好极通透的砗磲已经完全可以和玉媲美，也就给了低级别的玉仿冒的机会。即便是有的砗磲老手有时候也会认错。最靠谱的办法就是化验主要成分。砗磲的主要成分是碳酸钙，阿富汗玉的主要成分是方解石、碳酸盐。
许多国家都有收集贝壳的爱好者。热带贝类的外壳以丰富的色彩和致密的壳质受收藏者欢迎。在我国砗磲壳具有宝石的特性，是驱邪避凶的‘佛教七宝’之首，砗磲壳所制成的念珠和佛像是高僧大德的法物。这更让砗磲成了奇珍异宝。
